정부가 '메르스(MERS·중동호흡기증후군) 관리대책본부' 총괄을 보건복지부 차관에서 장관으로 격상하기로 하는 한편 고위험군 폐렴환자에 대한 전수조사도 벌이는 등 메르스 확산 차단에 비상이 걸렸다. 지난달 20일 첫 환자가 발생한 이후 중동호흡기증후군인 메르스로 인해 2명이 사망하고 감염의심자와 격리대상자가 확대되는 등 숙지기는커녕 확산되는 양상이다.
　특히 확진자와 의심환자가 치료를 위해 대구경북지역 격리병동으로 이송되면서 지역민들의 불안감도 커지고 있다. 보건복지부가 2일 최경환 국무총리 직무대행 주재 관계장관회의에서 이 같은 내용의 메르스 확산방지 강화대책을 논의·발표한 것도 메르스 사태에 대해 특단의 조치를 취하지 않으면 그 후유증과 파장이 심각할 것을 우려했기 때문 일 것이다.
　정부 대책에 따르면 복지부 중앙메르스 관리대책본부 본부장을 '차관'에서 '장관'으로 높인다. 또 메르스 확진환자와 접촉한 대상자 전체를 파악해 우선순위에 따라 평가·분류한 후 밀접접촉자 중 50세 이상 만성질환자는 원칙적으로 시설격리를 유도하기로 했다. 나머지 밀접접촉자는 자가격리를 하되, 매일 2차례에 걸쳐 모니터링하고, 연락 두절이 될 경우 보건소 직원이 직접 방문조사 한다.
　고위험 폐렴환자에 대해 병원기반 중증 폐렴 감시체계를 이용해 전수조사 하기로 했다. 대상자는 의료기관 내 응급실·입원·외래를 이용하는 원인 불분명한 폐렴, 치료에 반응하지 않는 폐렴, 50세 이상 기저질환이 있는 폐렴환자 등이다.
　문 장관은 "2차 감염에 대한 잠복기는 지났으나, 합당한 증상이 있을 수 있어 병원의 협조를 구해 누락되는 케이스를 찾으려는 것"이라고 설명했다.
　보건당국은 또 메르스 확진검사를 신속히 수행하기 위해 메르스 자가진단이 가능한 대학병원이 희망하면 진단시약을 제공하기로 했다.
　메르스 감염이 발생된 특정 병원에 대해 병원 또는 병동 자체를 격리하는 '코호트' 관리도 할 방침이다.
　중소의료기관의 경우 대형임상검사센터를 활용해 확진검사 조기진단 체계를 구축하고, 감염관리책임자를 지정키로 했다. 감염학회 등을 통한 병원 내 감염관리 교육도 지원한다.
　다만 메르스 통제 정책은 종전의 '주의' 단계를 유지한다는 방침이다. 문 장관은 "지역사회로 무분별하게 확산되면 경계로 격상하는 것이 맞지만, 현재 감염경로는 의료기관 내로 국한돼 있어 관리가 가능한 상태" 라고 강조했다.
　정부는 메르스 추가 환자 예방과 확산 차단에 모든 부서가 전방위적으로 나서 국민들의 불안감을 잠재워야 한다. 의료선진국이라고 하는 대한민국이 메르스에 이렇게 속수무책으로 당하고 있는듯해 안타까울 따름이다.
경북신문   kua348@naver.com